Het gebruik van UV-technologie voor textielprinten
Heb je je ooit afgevraagd hoe we inkt op stof kunnen hechten, zonder gebruik te maken van die enorme, hete thermische oven? We gebruiken UV-technologie. In feite stralen we kortegolflang ultraviolette lichtstralen op de inkt, waardoor er een snelle chemische reactie optreedt. Hierdoor verandert de vloeibare inkt bijna onmiddellijk in een harde, duurzame laag. Het gaat heel snel. Echt snel.
Het juiste instellen
Afhankelijk van de set-up kiezen we meestal voor kwikdamp- of LED-verlichting. De optimale golflengte ligt meestal tussen 365 nm en 405 nm. Waarom? Omdat deze golflengten diep in de inkt doordringen, zonder dat het materiaal beschadigd raakt.
Maar hier komt het lastige gedeelte: het gaat om een balans vinden. Als je de intensiteit te hoog instelt of als het materiaal te langzaam over het transportband beweegt, krijg je problemen. Het resultaat kan zijn dat het materiaal krimpt of er vreemde gele vlekken ontstaan. Je moet dus de perfecte balans vinden tussen de vermogensuitstoot en de snelheid van het materiaal, zodat de inkt goed kan hechten.
De hardwarekant van zaken
We maken onze lampen van hoogzuiver gefuseerd kwarts. Dit doen we omdat kwarts de UV-stralen ongehinderd doorlaat, zonder dat er energie verloren gaat.
Het probleem is dat deze lampen erg heet worden. Om te voorkomen dat ze smelten, gebruiken we koelingsventilatoren of waterkoelingssystemen. Als je te weinig koeling gebruikt, zal de lamp veel eerder kapotgaan. Of erger nog: het kwarts kan barsten door de hitte.
Kwaliteitscontrole en reiniging
UV-licht heeft twee functies. Ten eerste zorgt het ervoor dat de pigmenten op hun plek blijven zitten. Hierdoor blijft het ontwerp zichtbaar wanneer de klant de kleding wast, in plaats van dat het zich verspreidt over de rest van het materiaal.
Bovendien gebruiken we UV-C-stralen om alle organische vuilresten van het materiaal te verwijderen, voordat de inkt erop wordt aangebracht. Het is alsof het materiaal grondig wordt gereinigd, waardoor de inkt beter kan hechten. Het resultaat is een scherper beeld en een langdurig resultaat.
Een belangrijk punt om rekening mee te houden: UV-C kan schadelijk zijn voor bepaalde synthetische vezels als ze te lang onder het licht worden gehouden. We houden dus goed in de gaten hoelang het materiaal onder het licht wordt gehouden, zodat het niet beschadigd raakt.